(cs) Nach mehreren Jahren wirtschaftlicher Schockstarre zeichnet sich für Deutschland erstmals ein zarter konjunktureller Aufwärtstrend ab. Die neue Prognose des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) signalisiert für 2026 ein leicht positives Bild – doch ein kräftiger Aufschwung ist weiterhin nicht in Sicht. Zu groß bleiben die Unsicherheiten, insbesondere aus dem außenwirtschaftlichen Umfeld. (Um das Bild komplett zu sehen, bitte anklicken.)

Lange Seitwärtsbewegung statt Erholung

Zwar konnte die deutsche Wirtschaft den pandemiebedingten Einbruch überraschend rasch überwinden, doch von dynamischem Wachstum war seither nichts zu spüren. Im dritten Quartal 2025 lag das reale Bruttoinlandsprodukt (BIP) lediglich 0,1 Prozent über dem Jahresdurchschnitt 2019 – ein Wert, der die Stagnation der vergangenen Jahre bestätigt.

Ein Blick auf die Nachfragekomponenten zeigt die Ursachen: Der Staat stabilisierte mit steigenden Konsumausgaben die Entwicklung, während private Haushalte kaum Impulse setzten. Besonders auffällig ist die Investitionsschwäche: Die Ausgaben für Maschinen, Anlagen, Forschung sowie Wohn- und Geschäftsgebäude lagen im Herbst 2025 real rund 8,5 Prozent unter dem Niveau von 2019.

Vorsichtiger Optimismus für 2026

Angesichts globaler und politischer Unsicherheiten fällt die Prognose für das kommende Jahr differenziert aus. Das IW rechnet mit einem realen BIP-Wachstum von 0,9 Prozent – ein zaghafter Aufschwung, aber noch weit entfernt von nachhaltiger Dynamik.

Zu den größten Belastungsfaktoren zählen weiterhin ungelöste geopolitische Konflikte, etwa in der Ukraine oder in Ostasien. Die US-amerikanische Zollpolitik sorgt für zusätzliche Risiken, ebenso wie potenzielle Rohstoffrestriktionen Chinas. Gleichzeitig bleibt unklar, ob die deutsche Politik kurzfristig Rahmenbedingungen schaffen kann, die Investitionen stärken.

Dennoch sieht das IW einzelne Lichtblicke: Das Sondervermögen des Bundes könnte, sofern effizient eingesetzt, einen nachhaltigen Investitionsimpuls auslösen.

Außenhandel: Leichte Belebung mit begrenzter Wirkung

Deutschland wird 2026 nur eingeschränkt vom globalen Handelswachstum profitieren. Hohe Energiekosten mindern die internationale Wettbewerbsfähigkeit vieler Unternehmen. Die Exporte dürften preisbereinigt lediglich um 0,3 Prozentzulegen. Während Europa leichte Impulse liefern könnte, bleiben die Perspektiven im Handel mit den USA und China verhalten. Die Importe wachsen voraussichtlich stärker als die Exporte – unter anderem aufgrund höherer Ausgaben für militärische Ausrüstung.

Investitionen: Erste Erholungstendenzen

Nach Jahren der Flaute dürfte 2026 erstmals wieder Bewegung in die Investitionstätigkeit kommen. Das IW erwartet ein reales Wachstum der Anlageinvestitionen von 2,2 Prozent.

• Ausrüstungsinvestitionen (u.a. Maschinen, Nutzfahrzeuge) drehen ins Plus, vor allem durch Ersatzbeschaffungen – die Prognose bleibt hier allerdings besonders unsicher.

• Bauinvestitionen könnten um 1,5 Prozent steigen, dank leicht verbesserter Bedingungen im Wohnungsbau.

• Investitionen in sonstige Anlagen – etwa Forschung, Software oder Datenbanken – legen voraussichtlich um 3 Prozent zu. Dies deutet auf Fortschritte bei Digitalisierung und Innovation hin und gilt als positives Signal für den Standort.

Konsum: Staat bleibt Stabilisator

Der private Konsum bleibt 2026 ein Schwachpunkt. Unsicherheit und Sparneigung prägen das Verhalten der Haushalte; ein reales Plus von lediglich rund 1 Prozent ist zu erwarten. Der Staat bleibt damit weiterhin der wichtigste Nachfrageanker – ein ungewöhnliches, aber konjunkturell prägendes Muster.

Arbeitsmarkt: Kaum Bewegung

Auch am Arbeitsmarkt sind nur geringe Veränderungen zu erwarten. Der jüngste Anstieg der Arbeitslosigkeit dürfte sich nicht fortsetzen, aber neue Stellen entstehen kaum. Trotz Investitionsimpulsen bleibt der Arbeitsmarkt 2026 voraussichtlich stabil, aber ohne Dynamik. Die Zahl der Erwerbstätigen verharrt bei knapp 46 Millionen.

Fazit: Ein Schritt vorwärts – aber ein sehr kleiner

Die IW-Prognose für 2026 zeichnet ein vorsichtig hoffnungsvolles Bild: Die deutsche Wirtschaft verlässt die Null-Linie, doch der Weg bleibt steinig. Außenwirtschaftliche Risiken, politische Unsicherheiten und eine weiterhin zögerliche private Nachfrage begrenzen die Erholung. Gleichzeitig zeigen erste Investitionsimpulse und steigende Zukunftsausgaben, dass die Talsohle überwunden sein könnte.

Von einem kraftvollen Aufschwung zu sprechen, wäre jedoch verfrüht. 2026 wird ein Jahr der langsamen Stabilisierung – nicht der wirtschaftlichen Befreiung.

(ud) Dr. Udo Dinglreiter ist neuer Präsident des Arbeitgeberverbands Gesamtmetall. Der Gesamtvorstand des Verbandes wählte am gestrigen Dienstag, 9. Dezember 2025, den Mitinhaber und Geschäftsführer des Maschinen- und Anlagenbauers R. Scheuchl GmbH im bayerischen Ortenburg einstimmig zum 15. Präsident in der 135-jährigen Geschichte von Gesamtmetall. Damit ist er der zweite bayerische Gesamtmetall-Präsident nach Anton von Rieppel (1911 bis 1919) und der erste aus einem nicht tarifgebundenen Unternehmen. Dr. Dinglreiter wird das Amt zum 1. Januar 2026 antreten.

„Wir stehen am Standort Deutschland mit dem Rücken zur Wand. Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden kommt hier eine besondere Verantwortung zu. Die Tarifpartnerschaft zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern ist einer der wenigen verbliebenen Standortvorteile. Und wir haben keine leichte Aufgabe vor uns. Ich möchte, dass Deutschland wieder um seine Wettbewerbsfähigkeit beneidet wird, statt wie im Moment eher bemitleidet. Dazu möchte ich meinen Beitrag leisten. Meiner tiefen Überzeugung nach bilden Unternehmer und Beschäftigte eine Einheit: Nur gemeinsam können wir erfolgreich sein und wir wollen alle den unternehmerischen Erfolg. Ich danke dem Vorstand für sein Vertrauen und freue mich auf die Aufgabe”, sagte Dr. Dinglreiter nach seiner Wahl.

Zu seiner Rolle als OT-Mitglied betonte er: „Ich habe großen Respekt vor der Tarifautonomie und gemeinsam erzielten Ergebnissen. Der Flächentarif ist jedoch nicht für jedes Unternehmen das passende Regelwerk. Als Präsident von Gesamtmetall vertritt man die Interessen von T- und OT-Unternehmen gleichermaßen. Für die Debatte mit Gewerkschaften, Politik und Öffentlichkeit darum, wie man den Flächentarif wieder attraktiver macht, ist diese Perspektive sicher hilfreich. Bei der Aufgabe als Gesamtmetall-Präsident geht es außerdem im Kern um den Ausgleich verschiedener Interessen und Handlungszwängen, um Verhandlungen und Kommunikation sowie Moderation. Das alles ist Alltag jeden Unternehmers, ob mit oder ohne Tarifbindung.“

Dr. Dinglreiter dankte zudem im Namen des gesamten Vorstands seinem Vorgänger Dr. Stefan Wolf: „Gesamtmetall und seine Mitgliedsverbände, das Ehrenamt und das Hauptamt der Verbände sind Dr. Stefan Wolf zu großem Dank verpflichtet. Er hat mitten in der Corona-Zeit das Amt übernommen und für den Standort, die Branche und die Unternehmen mit enormem Engagement, Herzblut und unermüdlicher Energie gekämpft. Er hat Klartext gesprochen, auch dann mutig, wenn es keinen Beifall versprach, dabei aber mit Empathie und Verständnis für die Handlungszwänge seiner Gesprächspartner in Politik wie Gewerkschaften.“

Dr. Dinglreiter (56) ist Mitglied des Vorstands des Bayerischen Unternehmensverbandes Metall und Elektro bayme.

(cs) Deutschland droht bei der nächsten Welle der digitalen Transformation ins Hintertreffen zu geraten. Eine aktuelle Befragung im Rahmen des eco Branchenpuls, durchgeführt vom Meinungsforschungsinstitut Civey im Auftrag des eco – Verband der Internetwirtschaft e. V., zeigt ein alarmierendes Bild: Über ein Drittel der IT-Entscheider:innen bewertet den Zustand des Digitalstandorts Deutschland mit der Schulnote 6. Insgesamt stufen sogar 72 Prozent den Fortschritt der digitalen Transformation als schlecht oder sehr schlecht ein.

Nur 10 Prozent sehen Deutschland gut für die KI-Zukunft aufgestellt

Trotz der zentralen Bedeutung künstlicher Intelligenz für Wettbewerbsfähigkeit und Innovationskraft glaubt nur eine kleine Minderheit von zehn Prozent, dass Deutschland ausreichend vorbereitet sei, um von der nächsten KI-Revolution zu profitieren. Damit verfestigt sich der Eindruck, dass der Wirtschaftsstandort Deutschland im globalen Vergleich weiter zurückfällt – insbesondere gegenüber dynamischeren KI-Märkten wie den USA oder China.

Zwei Drittel der Unternehmen nutzen KI – doch regionale Kluft wächst

Auf Unternehmensebene nutzen bundesweit bereits mehr als zwei Drittel KI-basierte Technologien. Gleichzeitig geben über ein Viertel der Befragten (26,6 %) an, dass der Einsatz von KI-Tools nicht einmal geplant sei. Besonders markant ist die digitale Kluft zwischen Ost- und Westdeutschland: Während im Westen 71,2 Prozent der Unternehmen KI einsetzen, sind es im Osten lediglich rund 52 Prozent.

Diese Entwicklung beobachtet auch Oliver Süme, Vorstandsvorsitzender des eco Verbands, mit Sorge:
„Die Studie zeigt, dass sich Deutschland beim Einsatz von Zukunftstechnologien weiter auseinander entwickelt. Während Unternehmen im Westen zunehmend auf KI setzen, hemmen im Osten Misstrauen und strukturelle Defizite die Transformation. […] Wenn wir nicht gegensteuern und der Osten schnell nachzieht, riskieren wir eine digitale Zwei-Klassen-Wirtschaft.“

Rechtsunsicherheit bremst Innovationen

Die größten Hürden bei der Einführung von KI-Technologien sehen die Befragten in der unklaren Rechtslage (41 %) – noch vor Sicherheitsbedenken (40 %). Fehlendes Know-how im Unternehmen (rund 30 %) sowie fehlende Geschäftsmodelle und Einsatzgebiete (28 %) folgen als weitere zentrale Herausforderungen.

Besonders die Unsicherheit rund um den europäischen AI Act lastet schwer auf Investitionsentscheidungen. „Leitlinien und Standards sind noch nicht entwickelt, und das nationale Umsetzungsgesetz für den AI Act liegt ebenfalls noch nicht vor“, kritisiert Süme. Die Folge: Unternehmen scheuen notwendige Investitionen aus Angst vor regulatorischen Risiken.

Der eco-Vorstand fordert daher eine schnelle Standardisierung und klare Definitionen, um Planungssicherheit zu schaffen. Denkbar wäre aus seiner Sicht auch, Teile des AI Acts erst dann verpflichtend anzuwenden, wenn die entsprechenden Standards vorliegen.

Deutschland droht den Anschluss zu verlieren

Der Handlungsdruck ist groß: KI gilt als Schlüsseltechnologie, die Produktivitätsverluste ausgleichen und wirtschaftliches Wachstum sichern kann. Doch solange Rechtsunsicherheit, Sicherheitsbedenken und strukturelle Hürden Innovationen ausbremsen, könnte der Standort Deutschland weiter an Boden verlieren.

Die Ergebnisse des eco Branchenpuls zeigen deutlich: Es braucht jetzt klare politische Signale, regulatorische Orientierung und gezielte Investitionen in digitale Kompetenzen, damit Deutschland nicht endgültig den internationalen Anschluss verpasst.